雪窦山国家级风景名胜区位于浙江省奉化市溪口镇西北，全境85.3平方公里，风景区範围54.8平方公里，外围保护地带面积30.5平方公里。景区以雪窦古剎和千丈岩瀑布为中心，四周围环列，东有五雷、桫椤、东翠诸峰；西有屏风山；南有天马、翠峦；西南有象鼻峰、石笋峰、乳峰，中间是一片广阔的平地，阡陌纵横，山水秀丽，气候宜人，有千丈岩飞瀑、妙高台、徐凫岩峭壁、商量岗林海、三隐潭瀑布等景观。

奉化溪口雪窦山地区自距今约1.45亿年前第一次火山爆发始，在以后的一千万年中，又发生了三次火山喷发和四次海进海退。大自然鬼斧神工，雪窦山的上隐潭、中隐潭、徐凫岩，溪口至江口的雪窦山余脉，较为典型的丹霞地貌基本定型，如今在千丈岩和下隐潭仍能看到岩层流动状痕迹。又历经一亿多年，雪窦山进入纪元时代，这一代开始呈现森林茂密、动物繁多、危崖耸立、幽谷飞瀑的景象。

大自然亿万年的演化嬗变，使得雪窦山山深林密，野生动物资源十分丰富。据史料记载，元代雪窦山一带“日出不见人，林深但多虎”，清光绪年间，仍见鹿群出没。上世纪50年代初，尚有云豹活动。现有野生动物1600余种，尚栖息着20余种国家一二级保护动物。

雪窦山已被列为国家森林公园，其植物品类也很繁多。它拥有野生高等植物180余科，1500余种，是浙东地区野生植物资源最丰富的区域之一。珍稀植物如国家一级保护植物杜仲，国家三级保护植物浙江楠、凹叶厚朴、青檀等，至今仍在雪窦山有零星分布。 　
　　

雪窦山是一座具有悠久历史和深厚文化积澱的佛教名山，位于山心的雪窦寺创于晋、兴于唐、盛于宋，至今已有1700余年历史，宋时名列天下禅院“五山十剎”之一，明时位居“天下禅宗十剎五院”之一，在佛教史上居于重要地位。

唐昭宗景福元年（892年），禅宗南岳五世常通禅师，闢为禅宗丛林。五代之后，禅宗兴起，后梁布袋和尚常来寺说法，成为弥勒应迹圣地。后周太祖广顺二年（952年），法眼宗第三世智觉延寿禅师入住，撰《宗镜录》。宋淳化三年（992年），宋太宗赠佛经和石刻御书，赐额“雪窦资圣禅寺”。大中祥符三年（1010年），真宗颁敕谕赐宝牌，不许徭役，从此扬名天下。南宋淳佑五年(1245年)，宋理宗颁赐“应梦名山“。宋宁宗嘉定年间（1208-1224年），天下禅院“五山十剎”之一。宋时，雪窦寺高僧众多着作录入佛教巨着《大藏经》。明太祖洪武十五年（1382年），列“天下禅宗十剎五院”之一。清德宗光绪三十二年（1906年），皇帝赐法器、经籍，至今尤存。1926年，蒋介石题写“四明第一山”。1932年，太虚大师应蒋介石邀请，出任方丈，精研弥勒唯识学，致力于雪窦弥勒应迹道场建设，倡议雪窦山为中国佛教第五大名山。太虚大师在任雪窦寺方丈期间，积极倡导“人生佛教”，重视佛教教育，大力推行佛教革新，对中国现代佛教的发展产生了深刻影响。

解放后，政府多次拨款帮助寺院修复建筑。1968年，雪窦寺最后一次遭到惨重破坏，寺僧被遣散。1984年，政府落实宗教信仰自由政策，提出重建意见。1985年，重建工程开工。1987年，时任中国佛协会长的赵朴初先生视察雪窦寺时寄语：“雪窦乃弥勒应化之地，殿内建筑应有别于他寺，独建弥勒殿，”并称雪窦为五大名山。1988年寺院对外开放。90年代持续按规划继续修寺工程。2000年起，建造太虚塔院和华林讲寺。2005年5月，露天弥勒大佛工程获国宗局批准，启动建设。2008年10月，大佛造像落成。2013年11月，雪窦山弥勒佛学院获国宗局正式批准。至此，雪窦寺的规模和盛况超过历史上任何一个时期。

在印度佛教中，弥勒是宝相庄严的天冠菩萨相，而在中国的寺院中，弥勒是身携布袋袒胸露腹的笑和尚模样。这个模样的原型就是五代后梁时期奉化岳林寺的契此和尚，因为一口布袋不离身，被称为“布袋和尚”。 他以坐化之前的禅偈“弥勒真弥勒，化身千百亿；时时示时人，时人自不识。”被认定为弥勒化身，从此中国佛寺均以袒腹笑口的布袋弥勒形象取代了原来印度佛教中的天冠弥勒形象，成为中国人心中的弥勒，实现了弥勒信仰的本土化改造。布袋和尚一生的行迹在奉化形成了完整的弥勒道场体系：成长地长汀村（有弥勒殿），出家和圆寂的根本道场岳林寺，讲经的弘法道场雪窦山，筑塔埋骨处封山三塔寺，曾经挂单的岳林庄等等。而在众多的道场中，最受瞩目的便是弘法道场雪窦山。布袋弥勒文化与雪窦山璀璨的佛教文化融会贯通，蕴积了浩瀚的中华弥勒典藏，并反过来影响全国乃至全世界的弥勒信仰，雪窦山因此被称为弥勒道场，与普贤道场峨嵋山、文殊道场五台山、观音道场普陀山、地藏王道场九华山并称五大名山。

2008年10月，历经3年建设，由锡青铜铸造的雪窦山露天弥勒大佛造像及其配套设施落成。大佛身高33米，总高56.74米，佛身面积达6600多平方米，为全国最高的坐姿青铜佛像。11月8日，露天弥勒大佛举行落成盛典，嘉宾云集，盛况空前。以此为契机，奉化开始一年一度举办雪窦山弥勒文化节，如今这个节庆已成为中国佛教界的一大盛事，先后荣获“全国节庆活动百强暨2008中国十大最具发展潜力节庆”、“改革开放30周年中国最具影响力的节庆活动”之一、“中国十大品牌节庆”、“节庆中华奖———最佳文化传承奖”等荣誉称号；“布袋和尚传说”被列入国家级非物质文化遗产名录；2015年5月19日，中国民间文艺家协会正式将奉化命名为“中国弥勒文化之乡”。

雪窦山为弥勒道场，在佛教界早有公论。1922年出版的《佛学大辞典》记载：根据中国佛教的特色，按照中国的“五行”、“五方”、“五大”、“五菩萨”之说，普陀观音在南方属火（表悲属水大）、峨嵋普贤在西方属金（表行属火大）、五台文殊在北方属水（表智属风大）、九华地藏在中央属土（表愿属地大）、雪窦弥勒在东方属木（表慈属空大）；雪窦山为中国五大佛教名山。太虚大师住持雪窦山的雪窦寺时，也曾倡议雪窦山为五大名山。1987年，时任全国政协副主席、中国佛教协会会长的赵朴初视察雪窦寺，称雪窦乃弥勒应化之地，雪窦山为五大名山，建议重建中的雪窦寺增加一座其他寺院所没有的弥勒宝殿，以突显五大名山、弥勒道场的特色，并题写了“雪窦资圣禅寺”寺额。

雪窦山与其他四大名山之间互动频繁。2008年11月，普陀山、雪窦山、五台山、峨眉山、九华山等中国五大佛教名山风景区管委会签订旅游合作协定，并共同签署《中国佛教文化旅游可持续发展——雪窦山宣言》，该份宣言是中国雪窦山正式与中国普遍认可的四大佛教名山结缘。2012中国奉化弥勒文化节策划“迎请慧灯·点亮心灯”五大名山祈福心灵之旅——“五灯会元”主题活动，得到了各大名山的热烈回响，活动受到了诸多媒体和大众的广泛关注和支持。

中国宗教事务管理局前局长、宗教文化研究者叶小文认为，弥勒文化有三个特点：弥勒菩萨是个“人道主义者”。他重视人性人情，主张建立“人间净土”，弘扬“人间佛教”。可以说，弥勒文化是“以人为本”的文化。弥勒菩萨是个“乐观主义者”。他大肚能容，容天下难容之事；笑容可掬，让人感受和睦、和乐。包容、大度，和善、和谐，便会生出不尽的幽默和快乐，就会有凡事“先面对它、再处理它、再接受它、再放下它”，然后再拿起和应对新的事情、面对新的挑战的“勇猛精进”的境界。这是弥勒菩萨总能笑口常开的奥秘。可以说，弥勒文化是乐观向上的文化。弥勒菩萨还是个“面向未来者”。弥勒着眼未来、看重未来，而且对未来充满希望。老百姓总认为弥勒是“未来佛”，能带来未来的光明和希望，因此欢喜他，崇敬他。可以说，弥勒文化是放眼未来的文化。

佛教界的居士闻妙在《弥勒集经选读》一书中提出，学习弥勒就应该学习弥勒的八种精神：即爱国护生的大悲精神，于佛法无不融摄、无不契合、无不包容的精神，敢于荷担、勇于承诺的精神，殷护后学、热情引导的精神，虚心求教、安忍不辩的精神，自我亮短、精进修证的精神，不耻下问、追求智慧的精神，不捨人间、共建人间净土的精神。

中国社科院学部委员、世界宗教研究所研究员魏道儒表示，根据他的长期研究，雪窦山已有特定的佛教信仰对象，弥勒的中国化的化身——布袋和尚就出现在奉化，而且早在唐末五代就有了，距今已有一千多年历史。这说明雪窦山具备了深厚的历史、文化积澱，这就是它比其他地方有优势的表现。这个特定信仰对象弥勒的中国化身———布袋和尚身上更多地浓缩了中国老百姓的情感、信仰、智慧、追求。人们在大肚能容、笑口常开的弥勒身上还寄託着一种对美好未来生活的期盼和希望。

雪窦寺位于雪窦山中心，四面环山，两流合汇，九个山峰犹如“九龙抢珠”，环境胜绝。 雪窦寺历史悠久，晋时开山时叫“瀑布院”，已有1700年历史。公元999年北宋真宗敕赐“雪窦资圣禅寺”寺额。南宋宁宗时，评定天下寺院等级，雪窦列为“五山十剎”之一。宋理宗赵昀御书“应梦名山”，遂有“应梦道场”的盛誉。雪窦寺历经五毁五建，“文革”期间遭拆毁，仅存东厢房。现在的建筑是1986年4月重新修复的。

雪窦寺外，首先可见山门上的题字“四明第一山”，由蒋介石亲笔所书。1927年8月，蒋介石第一次下野，来雪窦寺拜佛求答签，当他抽到“飞龙升天，腾骧在望”的上上籤后，十分高兴，马上在雪窦寺住了11天。期间方丈朗清邀他题写山门匾额，蒋介石欣然题写了“四明第一山”五个大字。

山门内有两株大树，名叫银杏树，又叫白果树、公孙树。这两株银杏有雌雄之分，左边为雌，右边为雄。更珍贵的是它们系汉代所栽，人称“汉代白果”。郭沫若游雪窦寺时曾说：“汉代大树，诚不虚也！”

雄树旁有一石碑，上书“弥勒应迹胜地”。是指弥勒佛与雪窦寺的渊源深厚。相传弥勒菩萨化身布袋和尚，在奉化县江水中现身，被长汀村人收养，后到奉化岳林寺出家，常到雪窦寺讲经弘法，因而岳林寺、雪窦寺被人们同称为“弥勒应迹圣地”，公认为弥勒道场。所以，在雪窦寺的天王殿和大雄宝殿之间，特建有一座“弥勒殿”。

进入天王殿内，迎面的一尊佛像，就是印度籍的正身弥勒，名叫弥苗，他是释迦牟尼的弟子，先于释迦牟尼圆寂，上升到兜率宫，经过4千岁（相当于人间56.7亿岁）后又回到了人间，成为释迦牟尼的接班人。这里塑造的是带冠弥勒，弥勒在佛教中的地位极高，佛教的“竖三世佛”中，过去佛是燃灯佛，现在佛是如来佛，未来佛就是弥勒佛。

天王殿内后是“弥勒宝殿”，正中是弥勒化身布袋和尚塑像，两边是千尊形态不同的弥勒，背景是佛教的五大名山、五大道场，即山西五台山文殊道场，四川峨眉山普贤道场、浙江普陀山观音道场、安徽九华山地藏道场和奉化雪窦山的弥勒道场。

大雄宝殿后是法堂，又叫藏经楼。只见法堂前有两株楠木，相传是爱国将领张学良亲手所种，因此人们称它为“将军楠”。1937年1至11月，张学良将军被软禁在雪窦山。一天，他来到雪窦寺里，看到寺里的知客僧又新和尚正在栽种楠木，张将军就参与了刨土栽树，当时共种了四株。西边两株，在1956年被大颱风颳倒，现存东边两株。

法堂是高僧讲经谦逊法的场所，楼上是藏经楼。近代的太虚大师，是民国时期佛教界的领袖人物，应蒋介石之邀，于1932年前来雪窦寺担任方丈。1937年4月，冯玉祥将军来溪口，送蒋介石胞史蒋介卿出殡，曾上雪窦寺，他为太虚大师题了“抗日救国”的横福。

雪窦寺露天弥勒大佛位于雪窦寺后山海拔369米的山坡上。景区规划面积52公顷，由中、东、西三条轴线和六大功能区组成。中轴线为大佛主景区，东轴线为大佛副景区，西轴线为原雪窦寺建筑。六大区功能布局动静结合分别是：大佛核心区、礼佛朝拜区、弥勒群雕区、文物展示区、休闲修身区、旅游购物区。露天弥勒大佛造像总高度为56.74米（其中铜製佛身33米，莲花座9米，基座14.74米），整座大佛用500多吨锡青铜製造，内部有1000余吨钢架支撑，与整个岩体连成一体，稳固坚实，宏伟壮观，气势非凡，是全球最高的坐姿铜製弥勒大佛造像。

据了解，奉化是传说中弥勒化身布袋和尚的成长、出家、圆寂之地。雪窦山露天弥勒大佛造像就是根据布袋和尚的模样塑造的。1984年，雪窦山被中国佛教协会会长赵朴初居士建议为五大佛教名山之一。奉化市政府于1999年启动报批，在雪窦山建造露天弥勒大佛造像。2005年9月，国家宗教局正式批文，同意修建。2006年12月29日，雪窦山露天弥勒大佛造像正式奠基开工，并定名为“人间弥勒”。 2008年11月8日隆重开光。